Eddie Murphy és a transz prostituált, azaz a ’90-es évek egyik legfurcsább celebügye

A ’90-es évek Hollywoodja tele volt a legkülönfélébb botrányokkal, de volt egy sztori, ami kifejezetten kényelmetlen és kulturálisan sokrétegű volt, habár manapság már sokan elfelejtették. Egészen 1997-ig kell visszautaznunk, a főszereplő Eddie Murphy és egy transz szexmunkás, a helyszín Los Angeles. Akkoriban egy egyszerű celebskandalumnak tűnt, utólag visszanézve inkább egy korszak lenyomata lett: szexualitás körüli pánik, maszkulinitás és egy tragikusan rövid élet története.

1997. május 2-án hajnalban a Los Angeles-i rendőrség prostitúciós megfigyelést végzett a Santa Monica Boulevard környékén, amely akkoriban a transz utcai szexmunka egyik legismertebb helyszíne volt. A járőrök látták, ahogy egy fiatal transz nő, Atisone „Shalimar” Seiuli beszáll egy Toyota Land Cruiserbe. Pár perccel később megállították az autót, és kiderült, a sofőr Eddie Murphy, a korszak egyik legnagyobb hollywoodi szupersztárja volt. Murphy-t nagyjából fél órán át faggatták, majd vádemelés nélkül elengedték, mert nem történt jogsértés. Seiulit viszont egy korábbi prostitúciós ügyből fennmaradt elfogatóparancs miatt letartóztatták, és később 90 nap börtönt kapott.

Murphy azonnal kiadta a híressé vált magyarázatát, miszerint csak „jó szamaritánus” volt, aki hazafuvarozott egy bajba jutott nőt. Állítása szerint nem tudta, hogy Seiuli egy szexmunkás, és azt sem tudta, hogy transz, szimplán segített neki hazajutni, miután látta, hogy kétségbeesetten áll a járdán. A közvélemény azonban nem igazán hitt az ártatlan verzióban. A rendőrségi jelentések szerint a színész jóval túlhaladt azon a környéken, ahol Seiuli állítólag lakott, ami kérdéseket vetett fel az úticéllal kapcsolatban, és eleve pontosan mit is keresett a színész hajnalban egy prostituáltakról ismert környéken hajnalok-hajnalán, miközben családos ember.

A sztori gyakorlatilag egy éjszaka alatt robbant fel. A ’90-es évek bulvármédiája azonnal rákapott, talk show-k, késő esti komikusok és újságok hetekig ezen röhögtek. A Saturday Night Live is kifigurázta az ügyet, és Murphy hirtelen nem a Beverly Hills-i zsaru ikonja volt, hanem egy korabeli két lábon járó mém.

A háttérben azonban sokkal komolyabb játszma zajlott. A National Enquirer kifizette Seiuli 15 ezer dolláros óvadékát az exkluzív sztoriért cserébe, miközben Murphy több bulvárlapot beperelt, azt állítva, hogy hamis állításokkal rombolták a hírnevét és komoly érzelmi károkat okoztak neki. Seiuli verziója kicsit eltért a Murphy-jétől, ő azt állította, hogy a színész ajánlotta fel, hogy kocsikázzanak kicsit, és segítségkérésről szó sem volt, igaz azt sem állította, hogy lett volna köztük szex. A színész magánnyomozót is fogadott, hogy kezelje a botrányt és visszavonassa a róla szóló történeteket, klasszikus hollywoodi kármentés egy olyan korban, amikor az internet még nem létezett, de a tabloidok hatalma óriási volt.

Shalimar Seiuli eközben egyik napról a másikra lett híres. Amerikai-szamoai családból származott, korábban helyi szamoai szépségversenyt nyert, majd Los Angelesbe költözött, ahol hormonkezelését és megélhetését szexmunkából finanszírozta, egy akkoriban rendkívül gyakori, de ritkán kimondott valóság a transz nők körében. A médiában viszont szinte kizárólag szenzációként jelent meg, nem emberként. A korszak hiphop- és stand-up kultúrájában a történet különösen érzékeny témává vált, egy fekete férfi szupersztár férfiasságát kérdőjelezték meg egy olyan időszakban, amikor a mainstream erősen heteromaszkulin identitást épített.

Murphy karrierje rövid időre megingott. A botrány után visszahúzódott, majd tudatos imázsváltással tért vissza, családi filmekkel, a Dr. Dolittle-lel és később a Shrekkel új generáció számára építette újra magát.

Seiuli története viszont egészen más irányba ment.

1998. április 22-én, kevesebb mint egy évvel az incidens után, egy szomszéd holtan találta őt Los Angeles-i lakóháza előtt a járdán. Félmeztelenül feküdt, miután öt emelet magasból lezuhant. A hivatalos rendőrségi rekonstrukció szerint kizárta magát a lakásból, és egy törölköző segítségével próbált az épület tetejéről visszajutni egy ablakon keresztül, amikor megcsúszott és meghalt. A halált balesetnek minősítették. A történet azonban sosem nyugodott el teljesen. Már akkoriban is sokan furcsának tartották a körülményeket, különösen mert Seiuli állítólag egy könyvet fontolgatott a botrányról, és mert egyes beszámolók egy fekete ruhás férfit láttak a lakása környéken. A halála persze újraindította a médiacirkuszt Murphy körül. Online fórumokon és közösségekben azóta is vitatják, hogy valóban baleset történt-e, hisz Seiuli „elhallgatása” kvázi elég kényelmesen jött Murphy-nek. Bár konkrét bizonyíték soha nem került elő más forgatókönyvre, mint a hivatalos.

A történet tehát megmaradt popkulturális legendaként, no nem azért, mert Eddie Murphy mit csinált azon a hajnalon, hanem mert megmutatta, hogyan működik a hírnév és a szégyen egy olyan korban, amikor a média sokkal hangosabb volt, mint az empátia.